Nota histórica

Ya se ha vencido a los moros. Custodiada por una gruta, un pastor encuentra la imagen de la Virgen. Madera polícroma del tiempo de los godos. Mirada dulce. Sobre sus rodillas, el Hijo, con cara tierna y dulce, como la Madre. Es el 31 de agosto de 1484. El pueblo levanta una ermita. Se la llama Virgen del Castillo de Agres.

Pasan los años. El Barón de Agres, don Gaspar de Calatayud, solicita del P. Provincial, Fr. Pedro Manrique, hijo del Vizconde de Chelva, una fundación de franciscanos recoletos. El ilustre prelado accede, y el 16 de enero de 1578 el P. Jerónimo Vidal, Guardián de Bocairente, toma posesión de la ermita, edificándose un pequeño convento. El 29 de mayo del mismo año la abandonan los recoletos y la toman los observantes.

La iglesia tiene una sencilla nave renacentista y pintura de Juan de Juanes. Lámparas de plata del Duque de Osma y Señores de Alberca, que se llevaron los franceses en la Guerra de la Independencia.

La piedad de Felipe II solicita, en 1586, del Papa Sixto V una Bula para pedir limosnas por toda España. Benedicto XIV la corrobora en 1756. Los peregrinos aumentan de día en día. La Comunidad pierde el silencio y la soledad. En 1601 se intenta abandonar el monasterio, pero no se lleva a la práctica.

Tras la exclaustración y desamortización de 1835, el 28 de julio de 1891 toma posesión del Santuario el P. José Martínez, siendo Custodio de Régimen el M. R. P. Francisco Miguel Sirera. Sigue una época de esplendor y de propagación de la devoción a la Virgen del Castillo por las comarcas de Onteniente y de Cocentaina, organizándose numerosas e importantes romerías.

La fábrica del templo y sus capillas fueron objeto de importantes reformas durante el primer trienio en que fue Presidente el P. Antonio Pérez, años 1907-1910. Se construyó la cúpula del altar mayor. Se modificó el camarín de la Virgen. Se ensanchó el ámbito de la iglesia con otra nave paralela a la existente. Se colocó un órgano nuevo, y se construyó un campanario en forma de espadaña en la más alto del castillo.

Dicho Padre fundó también una Escolanía compuesta de 12 infantillos, a fin de dar mayor esplendor al culto de la Santísima Virgen.

El templo fue profanado en 1936 por los marxistas, y se tuvo una nueva restauración tras la victoria de 1939. Durante un período largo de la postguerra los Padres del Santuario se hicieron cargo de las parroquias de Agres y de Alfafara.

El 13 de octubre de 1963 fue solemnemente coronada la Virgen por el M. R. P. Provincial, Fr. Pacífico Sendra, siendo Superior el P. Jaime Martí.

En 1964 los religiosos dejaron de vivir aquí, celebrándose la eucaristía los domingos, a cargo de religiosos que venían del Convento de Cocentaina.

Benjamín Agulló.- Seráfica provincia de San José de Valencia, Aragón y Baleares. Valencia 1965