El 16 de abril de 1209 el Papa Inocencio III aprobó oralmente el "modo de vida", la "proto-Regla" que le presentaron Francisco y sus primeros hermanos. Este acto adquirió la importancia de constituir el momento fundacional de Orden Franciscana (y base también de las Órdenes Segunda y Tercera).

El 16 de abril comenzaron las celebraciones del VIII centenario. Francisco hizo una reunión (un capítulo) de frailes al que acudieron tanto que no se pudieron hospedar en el conventito de Asís y tuvieron que improvisar tiendas con esteras. Una de las celebraciones realizadas estos día en Asís, en recuerdo de la convocatoria hecha por Francisco ha sido el "Capítulo internacional de las esteras" los días 15-18 de abril. Allí han acudido 2000 frailes franciscanos (menores, conventuales, capuchinos, terciarios regulares). De la provincia franciscana de Valencia han acudido los hermanos Joan Jordi Escrivá, José Luis Coll, Juan Carlos Moya, Luis Arrieta y Wenceslao Tomás.

Aquí las esteras han sido sustituidas por una inmensa carpa que llamaron "Tienda del Capítulo", capaz de acoger a todos los hermanos. Allí han tenido oraciónes y una mesa redonda. Han tenido otras celebraciones en distintos puntos de Asís.

Celebración de la eucaristía frente a la Basílica de San Francisco en Asís

Y el dia marcharon a Roma donde fueron recibidos por el Papa. El papa Benedicto XVI animó hoy a los franciscanos a que sigan "reparando la casa" del Señor, su Iglesia, tras el seísmo que devastó el pasado 6 de abril el centro de Italia y que ha dejado una "ruina" más grave aún: la de las personas y comunidades.

"Id y seguid 'reparando la casa' del Señor Jesucristo, su Iglesia. En los días pasados, el terremoto que ha golpeado Los Abruzos ha dañado gravemente muchas iglesias, y vosotros de Asís sabéis bien qué significa esto", dijo el Pontífice durante una audiencia en la residencia papal de Castel Gandolfo, próxima a Roma.

Grupo de franciscanos recibidos por el Papa

"Pero hay otra 'ruina' que es mucho más grave: ¡la de las personas y comunidades!. Como Francisco (de Asís, el fundador de la orden), comenzad siempre por vosotros mismos. Somos nosotros siempre la primera casa que Dios quiere restaurar", añadió.

El Papa recibió hoy en audiencia a algunos representantes de las órdenes franciscanas, quienes se reúnen desde el pasado miércoles y hasta el próximo lunes en la ciudad italiana de Asís (centro) en el llamado Capítulo de las Esterillas, con motivo del 800 aniversario de la aprobación de la Regla franciscana por el papa Inocencio III.

Se llama así en memoria de la reunión de 1221, cuando san Francisco convocó a 5.000 frailes y todos durmieron en esterillas.

"Francisco podría no haber venido hacia el Papa. Muchos grupos y movimientos religiosos se estaban formando en esa época, y algunos de ellos se oponían a la Iglesia como institución, o por lo menos no buscaban su aprobación", afirmó Benedicto XVI.

"Seguramente un comportamiento polémico hacia la Jerarquía habría procurado a Francisco (de Asís) no pocos seguidores. Por el contrario, él pensó enseguida en poner su camino y el de sus compañeros en las manos del Obispo de Roma, el sucesor de Pedro.

Este hecho revela su auténtico espíritu eclesial", añadió.

Según el Pontífice, entre los colaboradores de Inocencio III pudo haber alguno que aconsejara al entonces Papa no aprobar la Regla franciscana, "temiendo que ese grupito de monjes se pareciera a las otras organizaciones heréticas" de la época.

Ya en español, Benedicto XVI animó a los franciscanos de lengua castellana a que se den al mundo "un testimonio generoso de caridad, pobreza y humildad".