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P. Benjamín Agulló, ex
rector del Colegio.- IntroducciónLa presencia de los franciscanos en Carcaixent comprende un período largo de 400 años. Desde 1602 a 2002. Podemos dividirlo en tres grandes momentos:
1. El antiguo convento de San Francisco (1602-1835)Como precedente para la fundación del antiguo convento de San Francisco de Carcaixent, apuntamos unas notas generales sobre la situación de los franciscanos en la región valenciana (en página aparte). Fue fundado el 6 de julio de 1602, con autorización del entonces Arzobispo y Virrey de Valencia, hoy, San Juan de Ribera, a las afueras de la población, en un solar generosamente donado por la Villa.
Se comenzaron las obras el 13 de octubre de aquel mismo año. Mientras duraron las obras, los religiosos se establecieron en el Hospital de la Villa, que se acaba de construir, ubicado en el exconvento de las MM. Dominicas, en la actual calle P. Monzó. En unas celdillas de cañas, podían hacer vida de comunidad.
Al año de comenzadas las obras, en octubre de 1603, pudieron ya los religiosos trasladarse a su nuevo convento. "Tal fue la simpatía con que la población tomó estas obras, que se llevaron con gran presteza" (P. Panes). 1.2. Características del conventoSiguió en todo las líneas de los conventos alcantarinos, que se caracterizaron por su sencillez y austeridad. Un pequeño claustro con su patio y cisterna en el centro, a la derecha de la iglesia -mirada de frente-, con planta baja y dos pisos. Todo estilo renacimiento.
Frente a la fachada del convento e iglesia, la plazoleta, que áun existe hoy, adornada con árboles y bancos, conocida con el nombre de "El Compás"(1), o "Compás de los naranjos". Daba acceso a la plazoleta una Avenida de cipreses y naranjos (cien años antes que el primer huerto de naranjos). Y un Vía Crucis, con sus estaciones. Hablan repetidamente las Crónicas del cuidado que tenían los religiosos en el adecentamiento de la Plaza del Compás de los naranjos. Sería como un lugar de solaz y descanso, a las afueras de la población. 1.3. La iglesia de San FranciscoAfortunadamente la conserva aún hoy la Orden. Ha sido regentada casi ininterrumpidamente por religiosos franciscanos, aún en tiempos de la exclaustración. Conserva sus características primitivas, muy semejantes entre las iglesias alcantarinas. El Coro alto comunicaba con el Claustro superior del convento. Las crónicas destacan las limosnas y caridad de los fieles para el culto de esta iglesia. Distintas familias patrocinaban las respectivas capillas. Recordamos que de allí salían los Pasos y Procesiones de Semana Santa. Un hecho prodigioso tuvo lugar el 18 de julio de 1772. Un rayo que, descendiendo desde la veleta del campanario, hizo estragos materiales, sin ningún daño personal. Se atribuye a la intercesión de San Antonio. Del antiguo convento se conserva, en la actual sacristía, el aguamanil de 1769, con pila y lápida de mármol y el escudo de Orden grabado.
También se guardaba, en el Archivo municipal de Carcaixent -la vimos hace no demasiados años- una tabla, a modo de portezuela de sagrario, con esta inscripción: "Esta arquilla es de la arca en que estuvo sepultado san Pascual Bailón año 1693". Consta que esta arquilla estuvo en el altar de San Pascual. Tenía el patronato de esta capilla, con derecho a enterramiento, la familia Noguera. También patrocinaban otras capillas, con derecho de enterramiento, las familias Albelda, Garrigues, Lemos, Mossén Gaspar Selma, etc. Entre las capillas laterales, cabría destacar la de San Blas. De ahí la tradición que aún se siente de la fiesta de San Blas en esta iglesia. Merecería atención particular la Capilla de la Tercera Orden. Es la actual capilla de la comunión o de San Antonio. Se inauguró el 10 de octubre de 1734, a expensas de la Tercera Orden que era su propietaria. Era común en los conventos que la Tercera Orden Tuviera su capilla propia, donde celebraba sus prácticas de piedad. 1.4 La comunidad franciscanaDebió de ser siempre muy numerosa. Entre 1783 y 1786 eran unos 48 religiosos. De los que 18 eran padres, 13 estudiantes, 8 legos, 5 donados y 4 pretendientes. Entre 1796 y 1811, celebran misa todos los días un promedio entre 15 y 20 sacerdotes. Entre las actividades de la Comunidad cabría destacar:
1.5. Los últimos años del convento de san FranciscoEl siglo XIX fue de funestas consecuencias para la vida religiosa, en general. En lo que refiere al convento de san Francisco de Carcaixent, el 16 de junio de 1813 tuvieron que abandonar los religiosos su convento, por la invasión de los franceses, que lo saquearon y lo quemaron. regresaron el 1 de febrero de 1814. En el trienio liberal, el 21 de mayo de 1821, le anexionaron el convento de San Onofre de Játiva, que no cumplía las exigencias de las leyes gubernamentales vigentes. El 25 de agosto de 1835, se vieron forzados a abandonar definitivamente su convento, a consecuencias del decreto de exclaustración de Mendizabal. Dejando constancia de que lo hacían después de cantar una misa por sus perseguidores y de sumir las Sagradas Formas. Había 31 religiosos de comunidad. Se cierra con ello un largo período de 232 años de presencia franciscana en Carcaixent, dejando una semilla de franciscanismo que no morirá ni con la ausencia de los religiosos durante ochenta y ocho años. 2. El tiempo de la Exclaustración (1835-1923)Los desórdenes políticos del tiempo de la ilustración, la degeneración de la piedad del pueblo, la decadencia de la observancia religiosa en los claustros y otras no pocas razones, desembocaron en el famoso decreto de desamortización y exclaustración del ministro Mendizabal, del año 1835, por el que se suprimían todas la Órdenes religiosas, menos algunas dedicadas a la enseñanza y a la asistencia sanitaria, y se enajenaban todos sus bienes. Ya hemos dicho que los franciscanos de Carcaixent tuvieron que abandonar forzosamente su convento de San Francisco, el 25 de agosto de 1835, previo inventario de sus enseres. 2.1. El edificio y los religiososEl edificio fue destinado a servicios públicos municipales: escuelas, correos, telégrafos, juzgados, bomberos, etc. Algunos de estos servicios aún perduran y otros los hemos conocido, hasta no hace demasiado tiempo. La iglesia pasó al arzobispado de Valencia. La mayoría de los religiosos sacerdotes quedaron anexionados al clero parroquial. Alguno regentó la parroquia de Cogullada e incluso la de la Asunción de Carcaixent, según documentos recientemente encontrados. Merecen ser destacados los tres siguientes:
Estos religiosos y otros, con la Tercera Orden, fueron la semilla que fue dejando en Carcaixent el fruto del franciscanismo que ha llegado hasta nosotros, a pesar de estar extinguida la comunidad franciscana, por espacio de 88 años (1835-1923). 2.2. La Tercera Orden FranciscanaLa Tercera Orden Franciscana de Carcaixent merecería más espacio del que le dedicamos. Fue el alma franciscana de Carcaixent, con el P. Dionisio Fabregat al frente. En 1853 se establece el Rosario público de la Purísima. Celebró con solemnidad y devoción la declaración dogmática de la Inmaculada Concepción, durante los días 27, 28 y 29 de julio de 1855, en los que hubo funciones religiosas, serenatas, iluminaciones y una comida para 600 pobres. Son dignas de especial mención las fiestas del Séptimo Centenario de San Francisco, en 1882. Hubo Certamen literario-musical y exposición de labores de los colegios. El 4 de octubre ofició de Pontifical, en la iglesia de San Francisco, el Excmo. Sr. Arzobispo de Valencia don Antolín Monescillo. El 31 de diciembre de 1883, se inaugura la Sección de la Adoración Nocturna, en la iglesia de San Francisco. 2.3. El Padre Dionisio FabregatMás que famoso fue el P. Dionisio Fabregat, del que el historiador local Fogués y el cronista de Valencia Carres Zacarés cuentan interesantes anécdotas y graciosos chascarrillos.
Consagró su vida el P. Fabregat al ministerio pastoral en la atención del culto de la iglesia de su exconvento de san Francisco y de la Tercera Orden Franciscana. Murió en la casa conocida por la de la Tercera Orden, sita en la calle Nueva de S. Roque, hoy del P. Marchena, el día 22 de abril de 1889, a los 85 años de edad. Hacía once años que se había restaurado la Provincia Franciscana de Valencia. No se reincorporó a la Provincia, seguramente, por su quebrantada salud y su avanzada edad. ___________ 1. Solía llamarse así a la plaza que había delante de la iglesia, en los grandes monasterios, tras la muralla interior. 2. Según aseguran los entendidos, dicha ermita de la Sangre estaba ubicada en lo que hoy es la casa de la Real Acequia del Júcar, en la calle Julián Ribera. 3. Los Comisarios Provinciales, nombrados por Roma, hacían las veces de Superiores Provinciales durante el tiempo de la Exclaustración.
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Detrás del convento estaba la espaciosa huerta, hasta
la calle "Les Dies". Actualmente quedan vestigios en el patio
de la sacristía de la iglesia de San Francisco.
La enseñanza: Casi siempre fue Casa de Estudios.
Había Maestro, Lector y Estudiantes. En 1724 se estableció una Cátedra
de Teología. En el s. XVIII se funda una Escuela Pública de Gramática,
pensionada por los Jurados, que perduró hasta después de la exclaustración,
en la ermita de la Sangre.
Dejó escrito su prendimiento en Elche, el año 1834, y su encarcelamiento
en las Torres de Quart de Valencia, relatando toda clase de peripecias,
en lo que él titula: "Biografía de un fraile víctima de la revolución
española de 1834". Asimismo varios folletos u opúsculos, sobre
todo con ocasión del séptimo Centenario de la muerte de San Francisco
y de la Declaración dogmática del misterio de la Inmaculada Concepción,
titulados "Memoria del devoto y solemne triduo que en acción de
gracias al Omnipotente por la definición dogmática de la Inmaculada Concepción
de la Virgen María se ha celebrado en la iglesia de N. P. S. Francisco
de la villa de Carcagente..." Imprenta de Don Agustín Laborda,
año 1885, en 8º, 32 págs., "Poema biográfico en honor y gloria
del gran padre y patriarca S. Francisco de Asís, en la celebración de
su séptimo Centenario en el día 4 de Octubre de 1882, en 8º, 23 págs.